接到穆彰阿的来信，曾国藩魂飞天外！当日在家中书写谢恩折时，只是为了后面的奏本不能与谢恩折同列，便只顾着将长篇大论的奏本重新誊录，而谢恩折，就随手用夹片的形式同寄而出，怎么……哎呦，也难怪皇帝会生气，这样的疏漏自己怎么会犯下的？这简直是要命！
不但他有点慌了手脚，和他一起上京的胡林翼也为之乱了方寸，把信纸放到一边，双眼紧盯着曾国藩：“涤生，此事你待如何？”
“我，我如今方寸已乱，还望润之兄教我！”
“我想，一份请罪折总要抢在旨意下达之前呈交御前，此时不敢奢望天心可回，只要能够松过一口气来，便万事可为。”胡林翼偷眼看看曾国藩，本来曾国藩就生了一张不是很好看的容颜，这一次骤遭大变，更是面黄如草，双目黯淡，心下暗暗嗟叹一声：“涤生？涤生兄？”
“啊？”曾国藩抬起头来，眼神中一片迷茫，很是乞怜的望向对方，让胡林翼没来由的心中一软，知道这一次的打击对他来说实在是太大了！做为他的知交好友，倒不好不提他认真谋划一番了。一念至此，因便说道：“照我想来，总要在朝廷处分的旨意下来之前，把谢罪折子呈上去。只要能够打动帝心，念在你此番差事多受雨雪风霜之苦，又办得干净利落……”
一番话说得乱七八糟，便是连自己怕都不能相信，胡林翼苦笑了一下，颓然的低下头去，再也不发一言。
不过这样的说话倒是给了曾国藩一点提示。双目逐渐又聚拢起来：“润之兄说得有理。国藩先呈上谢罪折，待返京之后，再到皇上面前请罪。唯望皇上念在我一时疏忽，恩赏我一个削职为民，便于愿足矣。”
胡林翼点点头：“如此也好，只是这份请罪折，倒要认真思量。”
“正是，我方寸已乱，还要烦请润之兄大才斧正。”
胡林翼照例要客气几句。于是，两个人当即命听差取来空白折本，准备起草这份曾国藩一生中最重要的谢罪折！
曾胡二人都是饱学之士，若论这等文字之役，从来都是文不加点，笔落千言。只是这一次事体非比平常，皇帝的话中隐隐将他比作年羹尧，这是一定要驳的，但是怎么驳，就是要费尽脑力了。轻了不起作用；重了，更加激起皇帝心中的怒火，便真正是大祸临头了！因此，这一片折子花费了两个人半夜的时光，前后审思良久，方始定稿。
折子是这样写的：“……文臣以下才，渥叨殊遇，诵诗不达，遂专对而使四方；从政未娴，乃破格而跻九列。徒以奔走疏附之故，本无资劳材望可言；卒因更事之无多，以致人言之交集。虽水落石出，圣明无不照之私；而地厚天高，局促有难安之隐。”
一大段骈四俪六的帽子下面，把这一次奏折起草及谢恩折疏忽大意，以致失却臣子仪体的经过从头到尾的写了一遍，最后写道：“……臣如梦方觉，偟惧难安，念臣既无开疆汗马之功，又无经国赞襄之益，纵能忝邀帝宠，身后亦难免益当增愧，况臣年衰识瞽，衍咎日滋宣宗成皇帝在天之灵，鉴臣如此负恩，亦必加严谴也。……敢恳明示廷臣，罢臣各职，并治臣罪，以为以儆天下效尤，臣亦得安愚分。”
两个人很是认真的整理了一番，连夜派人呈送到京。
但是到了第二天早晨，周祖培突然来到两个人位于通州的驿所，当然也带来了皇帝的谕旨：“查，改授户部左侍郎曾国藩，妄用夹片以为谢恩折一事，狂妄已极，殊属非是。旨到之日，免去曾国藩一切差事，并褫夺黄马褂，摘去顶戴花翎，该员还京之后，押于刑部狱中待审，钦此！”
“罪臣，曾国藩领旨，谢恩！”
周祖培很是公事公办的宣读谕旨完毕，然后立刻换上一副笑容：“涤生兄，祖培奉旨办差，得罪之处万望海涵啊！”
“哪里哪里。”这时候也容不得曾国藩说其他的了，而且谕旨中说得清楚明白，待到京之后，还要押往刑部大牢待审，可知皇帝是真的生气了。与其一副戚戚之容，倒不如放开怀抱，也免得为人耻笑。当下倒是他反过来劝慰周祖培：“国藩罪衍深重，便是皇上怎么处罚，我也能泰然处之的。”
“你能够这样想，自然是极好。”周祖培一句话说完，觉得有失宽厚，便又继续说道：“蒙涤生兄体谅，祖培真正是惭感交汇。待得天颜稍霁，丁当全力斡旋。”
“多谢了！”曾国藩感激的一拱手：“万事顺乎自然，芝台兄也不必过于强求。”
因为旨意中没有直接将曾国藩投入大牢中的意思，是而他暂时还是自由的，不过却也要在刑部司官的监视下进城、归家，和夫人欧阳氏交代了一声，换上青衣小帽，提着一个装有日用物品的小篮子，由一个府中的听差陪着，径直到刑部报到。
怎么也没有想到丈夫以钦差大臣之尊出京办差，再回来的时候却是这样一个凄凄惨惨的下场，一家人身居北京，自然也知道他这一次犯下的罪过有多么严重，只怕今日一别便永无相见之期！又不大敢当着他的面大放悲声，反倒温言抚慰，只是说一些家里的事情。送到门外，待身影看不见了，欧阳氏夫人终于忍耐不住，哭倒在地，还是家人将主母搀起，送回到内院不提。
再说曾国藩，眼中含着一泡珠泪告别家人，一路来到刑部大门，唱名而入：“犯官曾国藩报到，请过堂收监！”
周祖培倒没有想到他会就这样到刑部来，赶忙迎了出来：“言重，涤生兄言重了！请到白云亭说话吧？”
白云亭是刑部官员日常会食治事之所，曾国藩青衣小帽而来，自然不能到那里去，和他客气了几句，周祖培也不勉强，径自命人唤来提牢司主事：“曾大人就交给你了，好生伺候着！”
“喳！”主事很恭敬的请了个安：“曾大人？请和我来。”
曾国藩回头看了一眼周祖培，他却已经转过身去，想来是不愿意看到自己从朝堂重臣变为阶下囚的凄惨景致。当下向对方拱拱手，和主事转身去了。
第55节宦海生波2
