伯明翰在北京住了十七天，要启程南归了。在离开之前，他和已经实授总理各国事务衙门尚书的惠亲王绵愉提出了一个请求：希望能够当面向大皇帝陛下辞行，并就这一次两国会商取得一定成果的结局，向大皇帝陛下表示感谢。
皇帝也有心在英使离京之前再找机会见一见伯明翰诸人的，只是在和军机处几个人见面的时候，为贾祯的一席话打消了这个主意：“英使此番来京朝见，皇上于外邦之人礼遇有加，又着派有司妥善安置，此番离京，更加是叠加赏赍，这都已经是恩出格外之举。英人南返，虽有君前辞行的请求，只是念及日后公使馆成立在即，这一次，就不必再让皇帝多加忧烦了。”
皇帝想了想：“也好，既然是这样的话，惠王？”
“奴才在。”
“你去把这番意思转述给英人，告诉他们，到来年英使再次入京，就正式成立领事馆一事做磋商的时候，朕再拨冗传见。”
“喳。奴才领旨。下去之后自当把皇上这番圣意转述给英人，想来他们也不会为陛辞之事再到君前哓哓不休。”
皇帝点点头，从宝座后面转了出来，绕室踱了几步，神情之中一派洋洋自得：“总署衙门这一次的差事办得不错，不论是五叔，还是六弟等人，虽然都是第一次经手洋务，却处理得井井有条，朕满意，朝廷上下满意，天下人也满意。虽然算不上劳苦，却也可称功高。季芝昌？”
“臣在。”
“你记一下：总署衙门草创之初，于承办之洋务差事所行大为得体，上抒睿忧，下慰朝民，朕心甚喜。着：总署衙门有司弁员，皆各赏大卷缎二匹；宝鋆、李鸿章、文祥、文庆以上四名另各赏大卷缎一匹；再有惠亲王绵愉，恭亲王奕，着赏戴双眼花翎；恭亲王奕赏食亲王双俸一年。”
“是。”
皇帝站住了脚步，一边回忆着什么，一边慢悠悠的说着，“上一次朕在和世泰府上拜祭的时候，见到了长寿和他的侄儿荣禄。朕看荣禄这个孩子倒是少年老成，现在总理衙门不是要从八旗中挑选十三四岁的孩子入馆学习西洋文字、语言的吗？他的年纪也很合适，就把他的名字也添补进去吧。”
“喳。奴才明白了，下去之后回到他府中传旨。”
“还有一件事，九城兵马司九门提督载铨、左翼长肃顺、右翼长陆友恭，在此次英人入京之时负责弹压地方，肃清流民，也很是辛苦了。特别是载铨，硕德清望，老成持重，更加要给予赏赐，就仿照总署衙门成例吧。”他转过身来，斩钉截铁的一挥手：“另外，刑部左侍郎德馨丁忧去职，就让肃顺去吧，免去他九门提督左翼长之职，让他到刑部去。”
季芝昌又等了一会儿，看皇帝没有旁的话再说，立刻躬身答应：“是，臣都记下了。”
“过几天吧，把以上人等带引进来，朕见一见他们，那个叫荣禄的孩子，就不必了。”
众人跪安而出，皇帝略脱了痕迹的伸了个懒腰：“来人？”
“万岁爷？”
“传旨，着兰嫔叶赫那拉氏今晚在养心殿伺候。”
“喳。”
用过了晚膳，养心殿外玲佩叮当，兰嫔在暖阁门口跪倒请安：“奴才，恭请圣安。”她的名位本来是常在，不过这样的名位都是遍而行之。一般来说，秀女入宫皆是如此，若是能够得到皇帝临幸，并顺势得宠，则进封嫔妃不在话下，或者就是怀上龙种——便如同瑾常在那般，也会有进封的空间，否则，可能至死都是一个答应或者常在。
还有一种情况就是宫中有喜庆，例如皇上万寿，太后千秋庆典，普遍加恩，才有进封的可能——兰常在晋为兰嫔，就是今年静皇贵太妃寿诞之时，获得进封的。
“你来了？”皇帝放下笔，向她招招手：“进来吧。不用行礼了。”
“是。奴才谢皇上恩典。”
兰常在踩着花盆底站在御塌的边上，低眉顺眼的垂手肃立，夫妻两个难得的沉默着：“来，到塌上来，给朕揉揉肩膀。”
“是。”叶赫那拉氏把手帕别在胸前的纽襻上，跪在男人身后，伸出手去舒缓有致的揉捏着他的肩膀，“嗯，朕的这么多嫔妃中，只有你有这份功力。”皇帝反手握住了兰常在的手，问她：“你是怎么学来的？”
“这都是奴才在家中的时候，额娘有时候身子不爽，一点一点摸索而得的。”兰常在羞涩的一笑：“奴才不敢当皇上夸赞。”
皇帝放开了她的手，拿起一本折子，顺势躺下，拍拍腿：“这里，还有这里。”
“是。”兰常在答应一声，小手攥成拳头，给皇帝捶腿。两个人一躺一跪，从她的位置可以很清晰的看见皇帝手中的奏折：《叠奉谕旨缕陈茂陵整修事情折》，臣，工部尚书柏葰跪进。
什么她不知道，也不敢多想：进宫之前在内务府学过规矩，也曾经一再为人告诫，皇帝说到什么有关系的话，只准听，不准说，更不可胡乱附和或者出什么主意，这是祖宗的家法。其实，就是没有内务府的提示，她也是不敢违犯的。只是瞟了一眼，就低下头去，继续轻重如一的为皇上捶打着双腿。
过了半晌，皇帝坐了起来，伸手取过御笔，蘸了点朱砂，在柏葰的折子上批示了几句话。这才把折子放到一边：“累了吧？”
兰常在抽出手帕，擦了下额头上的汗水，笑眯眯的摇摇头：“能够服侍皇上，是奴才的福分，奴才就是再累也不碍的。”
皇帝微笑着转过身躯，端详着她。现在虽然是六月的时令，暖阁中殿宇高深，再敞着窗户，倒也风凉得很。只是，大约这样的姿势让她有点难过，光洁饱满的额头上渗出密密的汗水。闻着她幽远的女儿体香，带着羞涩的笑容，让年轻的皇帝心生爱怜。
正是夏季，天气炎热，兰常在穿了一身领口，袖口具皆宽松的旗装，皇帝的手顺着袖口摸进去，一片温热之间，将个饱满丰腴的玉丸抓在手中：“兰儿？”
叶赫那拉氏要害被握住，星眸迷离，吐气如兰的了一声：“皇上……”
皇帝轻缓的将她搂在自己怀中，放倒在自己膝间，居高临下的望着她：“唔，朕的兰儿，可美得紧呢”说着话，他俯下头去，用力的噙住了她的唇瓣。
军机处的章京都，上谕当天就见了邸抄，旁的人也就罢了，只有一个肃顺，心里就不大是滋味了：好端端的差事突然就给夺了，而且其中没有任何的理由？虽然说左翼长的职务很辛苦，而且载铨时常在公事上刁难他，不过一年多来他倒也习惯了，此番突然去职，改任刑部——他对部务和大清律例是一窍不通，难免为那些汉人书吏暗中取笑，想来很是伤神。
在提督衙门交卸了差事，对那些同僚等或真或假的恭贺之语、践行之请全然推拒，照例的具折谢恩完毕，然后命人备轿，到了巾帽胡同的郑王府，来见端华。
端华是典型的旗下大爷，领着一个御前大臣的职分，每年干拿一份薪俸，任什么正事也不做，自从上一年肃顺在皇帝面前说的一番话大大的得罪了载铨之后，顺带的，连他也被载铨恨上了。两个人都是王爷，实际上，载铨不过是郡王，他却是正牌子的亲王，彼此身份有距，他反倒不及定王差事繁多，在皇上面前得宠。弄得两个人见面之时不尴不尬的，分外难过。
这一次听门下人来报，把弟弟请到厅中叙话，总算是血亲弟兄，端华拉着他的手说：“老六啊，见过邸抄了？”
“是，我已经见到了。”
“不用搭理外面那些人满口喷粪离了九门提督府也好，左右做得也不是滋味，离了那里也好。”
端华一番话说得词句凌乱，肃顺知道他就是这样的人，心里很感他的情，微笑着点点头：“今天来不是为了向哥哥诉苦的，只是为了交卸了公事，又没有到刑部报道，特地来和兄长盘桓一日。”
端华点点头：“也好，今天就你我兄弟二人，好好的盘桓一番。”说着话，他传话给门上，凡是访客，一律挡驾，为的留肃顺深谈。在千本红白玫瑰、牡丹围绕的‘寒香馆’置酒款客，酒入愁肠，肃顺的牢骚到底忍不住了：“别的都还罢了，最教人忍不下的，是上谕上不说原因，有意要引人猜疑。听说载铨还替我跟上头讨情，这不是猫哭耗子吗？”
“老六啊，不是我说你，当年的事情，你也确有失礼之处。”端华说完话，看弟弟脸色不对，思及前情，也很觉得有失宽厚，早知如此，当年肃顺君前奏对之前，你怎么不会拦阻一句了？当下便又说道：“而且啊，我怕，你还是得当心点。”
“怎么？哥哥听说了什么？”
“那倒没有。没有听什么人说什么，我只是这样想的。”
“看在哥哥的面子上，载铨也未必敢赶尽杀绝吧？”
这话的分量很重，是责怪他不能加以庇护的怨言。但端华有自己的难处，他本身就是个全不作为的亲王，载铨帝眷正隆，贸贸然进言，势必更引起载铨的警惕防备。自己此刻无拳无勇，一言一动，得要格外小心，才能长保尊荣。因而对于肃顺的怨言，唯有报以苦笑。
肃顺看在眼里，恼在心中。他倒不是针对端华，而是对载铨。一年多的时间里，京城地面上安靖异常，其中有极大一部分都是他的出力，到最后，载铨还是不肯放过？一时间心中愤恚，更平添几分妒意：既然不想让我痛快，干脆，就撕破脸来干就不信你定王府真正是铁板一块，水泼不进，针扎不透？倒要碰碰看
和端华又聊了几句，肃顺起身告辞。
第151节兰嫔滋味
