皇帝固然有旨，要看一看各地守备实战情况，但下面的人可也不敢就此当了真，自咸丰十二年，皇帝巡幸热河之后的几近十年间，御驾从来不曾出过北京，而垂拱九重，国事大治；这一次为海军布防建设一事，出京巡视，沿途各省，哪一个敢学胡林翼当年妄行，而有胆做虚应差事之举？
八月二十六日，御驾出东直门东行，乾清门侍卫、御前侍卫、神机营、锐建营、善扑营维护着队伍之中的玉辂大驾和随扈大臣的官轿，迤逦而行，在城外的官道上拉出十余里的长长的队伍。
出城走四十里，便到了通州，到这里有直隶总督胡林翼率领着直省、天津各级府道臣员在码头边跪迎圣驾，请过安之后，请皇帝登上准备好的长龙座船，由天津机器局总办潘俊德、水师营副将郑崇义、总哨官黄春园带舢板二十三只在前拖带，行九十里而夜宿码头。
肃顺是御前大臣，命郑崇义、黄春园带领舢板水师还泊御舟周围，巡更达旦；通州协、天津镇两标官兵及神机、锐建三营部队护持在第二层，御前侍卫、乾清门侍卫则守住第三层，也就是最内一层，分别命人增加了双倍岗哨，这才暂时放心心来，到御舟前递牌子复旨。
皇帝命人把肃顺传了进去，他进来的时候，御舟之中一片热闹，从山东威海赶来随驾的沈葆桢和奕誴也已经到了，除了这两个人之外，其他还有御前、军机处、载澧、载滪、载沚和载湀兄弟四个，也恭敬肃立一旁，听皇帝和大臣们在说话。
他穿了一袭便装，一件粉青湖绉的夹袍，紫缎套珊瑚扣子的琵琶襟褂子，系着明黄色的腰带，手边的搁手几上放着一顶红绒结顶的玄色缎子的小帽，面上带着笑容，正在指着沈葆桢，和众人说话，“朕看过沈葆桢所上的《查勘胶州湾条陈》了。你这份条陈上得好啊，好就好在，没有因为海军之事是朕一力推行，数载上下齐心，海内称赞之下，而胸中有为尊者讳的隐情，致使海防军情，略有隐晦莫名处”
他的眼睛在四个阿哥身上扫过，微笑着说道，“当年朕为袁甲三不敬尊父一事，几乎要了他的脑袋，朕还记得，载滢亲自到御前求恳，终于挽回了他一条性命。当时朕对载滢说，朝堂上下，都要有一番择善固执的心肠，以是为是，以非为非。只要都能够有这样一种实事求是的办事之风，则天下大事，无不可达”
这段往事是很多人都知道的，不过载滢如今不在大清国内，皇帝突然当着其他的孩子说起他来，内中的深意就大勘琢磨了。
“皇阿玛圣训极是。”载滪躬身说道，“自我皇上登基二十年来，正是凭此实事求是的办事之风，才有国势日进，百姓安居的盛世之景，这也都是皇阿玛训教天下，独有不传之密的诀窍所在啊。”
皇帝微笑着摇摇头，不置可否的瞟了儿子一眼，回身向惊羽一伸手，女子上前一步，从御塌边的枕头下面取出一个黄皮封匣，打开来拿出一份奏折，递到他手上，“这份折子，”皇帝又对沈葆桢说道，“内中言及，胶澳之地，唯以修船之船坞、及供船之煤最为紧要，朕记得，山东也是有煤炭的？是不是？”
“是。”沈葆桢心中有点奇怪，这两点难处，都是写在折子中的，皇帝怎么还要问自己？明白了定是要自己当着军机及众位皇子的面，再奏陈一遍，“臣以为，船坞之设，尚不算第一急务，这是因为山东威海等地所用舰船，多为新造之物，因此，并无迫切休整的必要，但无坞则船不能修，修坞作厂之费，固已非小款，而砖瓦木料就地无可取，砖瓦尚可设法造窑，木料则要隔海运于奉省之东沟，即以上岸码头而论，自岸以致大船能停泊之处，长须二里，费用不赀，此皆一成而不再用之费，倘使饷力充足，犹可以人力使之，不过事难多费而已。臣所担心者，乃常用之煤斤，兵马之刍粮，日所必须，不容有所匮乏。”
“嗯，你慢点说，不必着急。”皇帝听他一气呵成的把这番话说完，额头见汗，忍不住微笑着说道，“起来说话，起来说话。”
“是。”沈葆桢跪在地上，也真觉得有点身上酸疼了，谢恩起身，又再说道，“煤斤之用，近日天津之煤出大沽口，运旅顺五百七十里，运胶州则一千二百四五十里，是军需之物，水路运送而多至一倍有余，终年日用之数，其中尚有暗中消耗之数，积少成多，岂可限量？”
“沈大人，请容我请教一句，莱州、潍县各地，不是也有煤炭出产吗？怎么不能就近使用呢？”
“四阿哥说的极是。但其中另有缘故。”沈葆桢从容不迫的说道，“胶州城去潍县二百四五十里，上游虽有胶莱河，不常有水，虽有佳煤，但旱路何以运去？再一则，胶州城至口百里，水浅处八十余里，只能以数百石民船驳运，水陆辗转，运价又当几何？再说，潍县煤炭只见浮面，未考察其下之多寡、粗细，难逃画饼之谓也。”
皇帝手托着腮帮想了想，山东是有煤矿的吧？虽然不及山西那么多，但不论质量和产量，都也算得上的中等省份了，“这样吧，许乃钊？你下去之后，和阎敬铭议一议，拟一个条陈上来，看看在山东修一条铁路需费几何，若是划得来，而且国家财政支撑得起的话，就修上一条能够直通码头边的铁路，总不好让山东本省自产的煤炭无用武之地，还要从旁省另外拨转——这样的成本也太高了。”
许乃钊点点头，“皇上见教极是，总要山东威海等地的火轮船，不用依靠他省调拨之煤，就能够生火起锚，航行海上为宜。即便是有一些花用，也正如沈大人刚才所言，是一成而不再费之款项。”
沈葆桢紧接着又说道，“皇上，臣在折子中奏请，北洋山东一地的军舰之数，不敷使用，还请皇上降旨，另外将今年安庆造船厂生产的快船，拨付山东……”
皇帝扬声大笑起来“你这个沈葆桢啊，你这一次巴巴的从山东赶过来，这才是题中之意吧？”
沈葆桢难得的一笑，“臣这点小心思，原也不曾想过欺瞒圣主，只不过，臣真是觉得，未来再增添三十艘快船，也不足以分驻山东各地，……”
皇帝用手一指一边站着的奕誴，“老五，沈葆桢是你的僚属，他这样到朕跟前跟朕哭穷，是不是你给他出的主意？”
“臣弟哪敢啊？”奕誴赔笑说道，“其实在来之前，臣弟已经和他说过，奈何沈大人不听臣弟的，臣弟也只好徒呼奈何了。”
皇帝不再和他纠缠，“沈葆桢，你是帮办海军大臣，北洋水师分驻各省，你怎么就只为山东一省布防之事向朕求恳，就不怕日后传扬出去，营口、大连、旅顺、库页岛等地的海军诸员，要告你一个厚此薄彼的罪过吗？”。
“臣焉敢有厚此薄彼之心？只不过臣以为，事情要一点一点办，各地防务也要一处一处的进行。旅顺、大连、营口等地均有得天独厚的地利为依凭，暂时还不虞有应接不暇之苦，未有如山东胶州湾一地，地处偏僻海角，去成山五百余里，又去黑水洋等行船正道三百余里，轮船往来百里外不见其烟，况数百里之外？设或一朝有是，如敌船由黑水洋北驶胶澳，尚未知觉，此口地势之偏僻，断非目前之兵力，饷力所宜，所以，臣就其所见缕陈之，是否有当，请皇上谏纳。”
皇帝微笑着翘起二郎腿，用手一指，“你们呢？你们以为沈葆桢的话有没有道理，都说说，说说。”
军机处、御前众人左右看看，谁也没有说话，皇帝虽然说让众人各抒己见，但实际上，能够在这里说话的，也只有四个旁立的皇子了，许乃钊不着痕迹的给载滪使了个眼色，年轻人心领神会，躬身说道，“儿子略有管窥蠡测之见，敢为皇阿玛陈之。”
“你说吧。”
“是。”载滪说道，“儿子想，山东一地，固然重要，但论及战略地位，莫过于东北及海外孤悬之库页岛所属。东北是我大清龙兴之地，重要性无与伦比，天下尽知。自咸丰十一年之后，皇阿玛领军北上，痛击入侵我朝的罗刹贼寇，几近十年之久，虽然天下太平，但居安思危，君子所尚。尤以库页岛一地，孤悬海外，虽是极北苦寒之地，但终究是我大清所属，更不可有寸土落于他人之手。因此儿子以为，若是一定要分清轻重缓急的话，当以以上两处为第一优先考虑。山东省嘛，固然重要，但北洋海军公署衙门位于威海，该处也有多艘舰船拱卫，暂时还是不必着急更多增兵船炮舰的。”
沈葆桢一愣，有心驳斥几句。但这是他第一次和皇子同处一室在御前奏答，不知道这几个小主子的心性如何，也不敢当面反驳，因此沉默了下来。
皇帝把众人的表情看在眼里，心中好笑，“此事啊，还是等日后朕到了山东之后再说吧。”他说，“左右安庆造船厂和天津机器局每一年所造的舰船就只有那么些，给了你就给不得他，具体如何分配，等日后再说吧。”
“是。”
命众人退下，皇帝只把肃顺留在舱中，君臣两个一座一立，久久无言，“皇上？”
“肃顺，你看见了吗？时至今日，朕青春尚在，这些混账的冤家，就等不及要拉帮结派，自称一脉了”皇帝满脸厌恨之色，口中喃喃自语，“真不知道，乾清宫的那个座位有什么好？置国事于不顾，只知道一己利禄名位？哎”
肃顺始终不曾进言，这会儿听皇帝说到，更是吓得脸色发白，噗通一声跪了下来，“皇上，正如皇上所说，您青春尚在，龙体康健，这等事……哎，让奴才怎么说呢？便是英明如圣祖者，不是也有九子夺嫡之苦事吗？皇上还是不必为此忧烦圣怀了吧？”
“你以为朕想吗？你听听载滪说的那是什么混账话？什么叫不必着急？他就不明白，这大清是朕的，早晚也是他们兄弟的，抱着这种得过且过的心思，将来，可怎么得了啊”皇帝说道，“现在就一门心思想着如何拉拢朝中重臣，言语之中肆意攻讦朝廷大员，言语之中全无恭敬，朕真不知道，他们的书都读到什么地方去了”
这一次，肃顺连接皇帝的话头的勇气都没有了，趴在地上，咚咚撞头不止。
“算了，和你说这些，也实在是难为了你，你下去吧。”
“皇上，天色渐晚，您也早点安歇了吧？”
“下去吧，下去吧。”
肃顺看得出来，皇帝的心情很是恶劣，不敢多劝，又碰了个头，躬身出船舱而去。
休息一夜，第二天继续启行，秋风乍起，一路顺风顺水，第二天的未时，船抵天津北城外红桥，直隶总督胡林翼率天津镇郑国魁、直隶按察使陶模、长芦盐运使季邦珍、天津道万培因、营务处万国顺、檀崖，张绍华、支应局朱福荣等在码头迎迓，见面行过大礼，请过圣安之后，皇帝乘杏黄轿，进北城门，至海光寺行辕。
进到行辕，休息片刻，皇帝命人传见实缺提镇、司道、天津府等，同时传见各军统领提督周盛波、唐仁廉，总兵丁汝昌等。非实缺者，一概暂不传见。
在行辕正殿传见直省众人，皇帝强自压抑着昨天为载滪奏答无行所带来的恼怒，带着微笑一一见过诸将，“天津是京畿门户，北洋锁钥，北至旅、大、南抵山东各口，都是北洋水师巡视、固守之土，可以说，朕在北京能不能呆得安稳，我大清福祚能否传之万世，端在诸公”
“皇上以千秋之词期许臣等，臣岂敢有荒嬉怠慢处？自当奋勇操训，上达君恩。”
“尔等有这份尽忠侍主之心，朕又岂会吝惜爵禄之赏？”皇帝微笑着点点头，语带双关的说道，“只盼着多年之后，尔等都能够牢记这一次朕拨冗传见之恩，心向朝廷，心向朕躬，而不会为一己之私，蒙蔽灵台清名若是有了这样的心思，便能蒙蔽朕躬于一时，也必遭天谴”
第3节海军大政
