瘦弱的乡村私塾教师仰面朝天躺在林间，不断起伏的胸口上那本薄薄的书册此时却似万重巍峨般沉重。
《长恨歌》，王凡连那三个张猛龙碑的正楷瞧都不用瞧，单是先前接手时瞥一眼略微褶皱的墨蓝封皮，他就知道这是自己书桌上这一年多来常常翻开吟诵的那两本长诗之一。
感受着书皮因为被自己的汗水浸湿而有些明显的黏意，王凡发觉自己嗓子深处那口与气管相持不下的唾沫恐怕真的不会屈服于此处的地面倾角，无论脑后那丛不知名的草有多好的弹性。他只好将胳膊肘向背后屈撑起，强撑着身上仅剩的力气抬起脑袋，等到唾沫慢慢悠悠滑落后才如释重负将自己重新摔进草窝里，眼珠却不安分地挤到左上角，偷瞄起不远处那个倚坐在老槐下似乎睡得正香的中年男人。
王凡也说不清楚是因为密林太过昏暗还是自己神志实在无法清晰的原因，他不知道自己在林子中走了多久，最后在体力实在不支重重摔倒在地时才看见了那人：很明显的四五十岁的中年男子宽厚身躯，粗布麻衣旧斗笠，背上是一把被相同材质布料包裹的长剑。密林之下那人的面容不甚明显，然而那丹凤眼、络腮胡与左颊一道略长的刀疤却是清晰可见的。
这是一个经典的江湖武林侠客形象——若是撇去那双有些柔弱的柳叶眉的话。
王凡没敢也没力气去打搅那人，只能不断重复着沉重的呼吸，尽可能用山林间清爽的气流将肺腑间积攒的血腥味道与灰烬烟尘冲洗干净，可惜此地离村庄终不太远，岚气去那炼狱所在滚过一遭，反而是炙烫了许多，加剧了他近乎发呕的咳嗽
而在呛出来的泪花还没有完全模糊王凡的视线时，那个汉子站了起来，走了过来，然后，问了个这位饱读四书五经的秀才到现在也答不上来的问题：
“为什么是你？”
突兀从喉头处向鼻尖升起的一阵凉意惊醒了有些犯迷糊的王凡，他眼皮一抬，脑子里的瞌睡虫瞬间吓得无影无踪：男人不知道何时走了过来，手执的那柄长剑似是无意吊着一般，在教书先生已经抖成小鸡啄米的下巴上轻轻点着头，仿佛下一刻就会脱手滑落。
然而一眼看去，男人虽面色冷峻，眉眼间却并无几分杀气，反倒是透着点要找寻些什么东西的意味，上下打量着王凡惊慌的面孔，从还算平稳的长眉到抖动成灾的宽颚细细扫了个遍，而最终嘴角却撇出一点困惑不解的弧度。
“贵姓？”
理所当然的浑厚声音透出十足的中气，把王凡因惊吓而过于紧张的情绪稍稍压回去了点，然而这两个客客气气的字是从男人凶戾的唇边滚落，又顺着泛亮光的剑身掉入他的耳朵的，便把他的声调又重新激成了颤音：
“敝，敝姓王，单名一个凡字，不，不知您到底是，是哪里的英雄好汉？”
男人一笑，手腕一翻，将剑收回背后鞘中，蹲下身子说道：
“要问我名字，就看着我问，看着剑问名字，是要问剑名？”
王凡一愣，显然是没有想到眼前这个看似凶狠的汉子竟然似是开了个水平非常一般的冷笑话，一时间竟不知从哪里读出了点不满的意思，顿时吓得冷汗直冒，哆嗦了半天蹦不出一个字来。好在男人并未发现，反倒是也觉得自己刚刚开的玩笑实在冷过了头，尴尬笑笑，随和说道：
“剑名鹿钟，取的是李诗仙的名句‘树深时见鹿，溪午不闻钟’中的清远隐逸意思，还颇有些来头。至于我么，却只是个在江湖酒肆之间摸爬滚打过来的粗俗浊物，杨姓，名暾，字初旭，我看我似乎虚长你几岁，若是不嫌弃，叫我一声杨兄即可。”
王凡此时的胆子再经不起恐惧，一听到面前的男人有要拉近距离的意思，忙不迭地狂点起了脑袋，若是二人此时坐在面铺中，对方单是看着这熟练的捣蒜动作都能下足足三大碗油泼宽面。
杨暾见此滑稽场景不由得哈哈大笑起来，王凡却是被这突兀笑声又一惊，抬眼仔细看了半天才放下心来，也勉强从嘴角挤出一点弧度来，小心翼翼地唤了一声：
“杨，杨兄？”
杨暾一听，这才缓缓息了笑声，抬起头来，随手摸着络腮胡子问道：
“好，王——呃，我便唤你王小先生吧，咱们说正事：你出村时候，有没有人要你带一本书？”
王凡连忙点头，从怀中取出那本《长恨歌》来递了过去，杨暾随手翻了一翻，又将书册举到眼前细细磋磨着纸张，似是想从书册的厚度与用料上找出什么端倪，然而上下摆弄了一遍，却始终不见有什么机关密文显现，杨暾只好轻叹一口气，将书册捧在手掌上，缓缓问道：
“这本《长恨歌》，王小先生可知是从何而来吗？”
王凡点点头，忙说道：
“这是一年前，不知是谁放在我书桌之上的，我曾问遍全村，但至今仍不知道原主是谁莫非杨兄与此书有关系？”
杨暾摇了摇头，说道：
“我只知道我祖父在去世前曾经来过此处，在一户人家中留下了一件极为重要的物件，却不知是不是这本《长恨歌》嗯，不知王小先生，可曾听闻杨玄珪之名？”
王凡闻言有些困惑，正想摇头否认时脑中仿佛忽闪过一道霹雳明光，映出的记忆令他瞬然大惊！
虽说现在距离天宝年间已有五十余年，朝代上也已历经肃、代、德、顺四朝皇帝执政，然而李唐天下万民之中，有谁敢说这曾经名闻天下弘农杨氏中的玄字辈三兄弟已然被彻底忘却呢？而说起来这渊源根本——倒也有缘分，记载此事的书册此时便正静静躺在杨暾手掌之上！
王凡愣神般地紧紧盯着那书上的三个大字，又抬起头看向已然面无表情地杨暾，惊诧目光透着股很想把这书册与面前男人的姓氏揉合在一起的意思，半晌后，他才有些失神地说道：
“杨兄说的可是，当年玄宗时期，那位三千宠爱的贵妃娘娘之叔父，杨玄琰之弟，弘农杨氏玄字辈三子中唯一一位所在不明的——莫非他竟是——”
杨暾微微一笑，很满意于王平这种类似于说书的讲述以及对方满目的震惊，他轻轻晃动着手中的书册，长满了络腮胡子的下巴微微向上一抬，很带着几分傲气地缓缓说出答案：
“不错，正是我的祖父，纵横大唐武林数十年，一统中原江湖整整三朝的前代武林盟主，杨玄珪。”
“杨兄是弘农杨氏的后裔？”
正要惊叹时，王凡猛然想起了什么，即将破口而出的讶异被他重新吞回了肚子里，而杨暾在这突兀的哑然弄得微微一愣，旋即也意识到了这个有些怯懦的教书先生突兀闭嘴的原因，他露出一个自嘲的微笑，重心稍稍后移，一屁股坐在地上，抬头向一片还未被树荫完全遮盖的天空看去。
此时已至凌晨时分，虽说山野之中天光昏暗，再有这层层密密的枝叶遮挡，但天边残存的一点星光还是在这就连虫音都所剩无几的林中拓展了些许视野，清晰地反射着杨暾那双风尘巨眼中明显的疲态。沉默良久后，他才开口说了一句没头没脑的话：
“若我杨氏一族，能早点去过上如这剑名一般觅鹿闻钟的生活，现在该是怎样逍遥自在的光景呢”
王凡默然。
开元二十二年，杨氏玉环与寿王李琩结缘于咸宜公主婚礼之上，得诏而成婚。
开元二十五年，玄宗宠妃武惠妃逝世，有进言曰杨玉环“资质天庭，宜充掖廷”，遂纳杨氏入宫。
天宝四载，册杨氏为贵妃。
天宝十四载，范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山起兵，天下大乱。
天宝十五载，马嵬驿兵变，处死宰相杨国忠，逼死贵妃杨玉环，韩国夫人、虢国夫人及其子女出逃，于陈仓被杀，杨氏一门自此灰飞烟灭。
然而至此处，却只是千秋如铁史笔于冷漠间难得留下的一点斑驳血色，而在那重重书简之后，隐藏的是千倍百倍的家破人亡。
马嵬驿兵变只是一个开始，从天宝十五年起，各地的弘农杨氏宗族成员大都惨遭缉捕屠戮，上至吏员下至布衣，不知在铡刀之下流尽了多少老幼妇孺的血，足足持续到了广德二年，也就是安史大乱终末一年后，这场隐藏在烽火狼烟连绵战祸之后的灭门惨剧才停了下来。然而此时，杨氏一门已然到了鸡犬不存的边缘，而剩余那些在大乱中勉强保住了性命的杨氏族人，也都成了朝廷弃之如敝履的人物，流散各地，再难重现杨氏门楣。
“说起来倒也不必如此悲伤，我出生时灭门之殇早已结束，只是自幼便常听闻父亲诉说当年我杨氏一族如何如何繁盛，再较之眼下破屋烂庐的境况，父亲又因病早逝，所以才不免有些怀念当年罢了。不过我倒也是知道我那堂姑与堂伯，一个纸醉金迷，一个败坏朝纲，最后拖得整个家族万劫不复，倒也是意料之中。话说回来，王小先生，我问的问题你还没有回答呢。”
杨暾撑着脑袋侧过身去，眼中的疲倦一扫而空，泛着精光看过来，王凡咽了口唾沫，小心翼翼地说道：
“杨兄此话实在抬爱，我不过一个穷酸书生，如何能与叱咤大唐江湖的杨老先生相识？甚至于杨老先生是一统中原武林三朝的武林盟主的身份，王某都是今日听杨兄说起方才知晓的。至于说家父先父意外早逝，走之前也未曾说过什么，就算与杨老先生有幸相识，我也并不知晓啊。”
“嗯既然如此，我便让你知晓一些祖父的事迹好了，也算是向你解释解释这一切的缘由：要说这一切，首先还是逃不开那场让天下俱惊的大乱”
天宝十四年十一月初九，安史之乱爆发，三镇节度使安禄山发动属下共二十万大军在范阳起兵，顷刻间便搅碎了承平日久的李唐中原，然而即使在此刻，玄宗皇帝仍认为这是区区谣传而已，直到十五日才相信了造反事实。不过皇帝虽然昏庸，麾下仍有不少如高力士等贤臣良将及早察觉了安禄山的不臣之心，而时任武林盟主的杨玄珪也正是其中之一。
然而武林各派虽然声势鼎盛，人才辈出，也都景从于杨玄珪，可要对上数十万的叛军，无异于以卵击石，到时候不仅伤不到叛军多少元气，还反而会令整个中原武林覆灭，恐怕会有数十年的青黄不接。
面对当前累卵之危，杨玄珪很冒险地做出了一个兵分两路的计划：他深知凭借武林之力难以对抗军队，因此选择将各派力量分为上下两层，下层诸如内外室弟子、护法等，协助唐军执行掩护、刺杀等行动，避免在正面战场上与敌人直接对抗；而门派上层的诸位长老、前代门主以及已确定传承人的本代门主这类武林名宿，则直接听命于杨玄珪，负责对抗一股隐藏在战争之下的力量。
安禄山锋镝突起，他属下军队组成中除了唐军外，还有大量来自同罗、奚、契丹、室韦等边境他族的部队，同时西北的回纥、吐蕃等族也正虎视眈眈，而这些部族除了协助叛军趁火打劫外，同时也有大量的胡人高手趁机潜入中原武林，意图在大唐江湖之上也掀起一股腥风血雨。
察觉此事的杨玄珪，集各大门派高手宗师，先是一扫已入中原的胡人武师，随后又直掠入边境各部，在大乱爆发的同时开启了中原汉人与西北胡人两方江湖武林之间的生死战争。
纷乱一起，即为死战，大唐江湖安稳了数十年，即使偶有比斗也都是各派之间堂堂正正的切磋，而如今刀光乍起，血影飘飞，在这漫长的八年时间里，中原各派的各大高手宗师流连于边塞各部之中，时而便是一场大战，直到安史之乱结束后第二年，吐蕃大举犯京后被击退，中原武林众英雄才借此机会得以班师。
这场不为人所知的江湖之战，即使杨玄珪在事前已经做好了大量的准备，然而其惨烈程度仍对中原武林产生了极为深远的影响：诸如少林寺、峨眉、崆峒、青城等上品大派，都损失了包括先圣、镇山使、护派人等数十位隐世宗师，甚至是少林的当代方丈与崆峒本代掌门，都不幸埋骨于塞外漠漠黄沙之中，更别说那些势力还略逊一筹的宗门，长老及以上的高层力量几乎全灭，而那些投入战场之中协助唐军的众多弟子也是十不存一，伤亡惨重。
整个中原武林元气大伤，而换来的则是边疆胡人武林的几乎绝户，除了少数未参与叛乱的小流派，那些心怀不轨的宗门被杨玄珪一行人尽数歼灭，整个西北边塞江湖传承差点自此断绝。此事之重大甚至于连吐蕃金帐都下达了对于他们的剿杀令，直接截断了众人原本制定返回中原的退路，好在最后吐蕃大军进京，众人这才寻得机会扮作士卒回到了长安。
此去胡狼飞鹰之险地，杨玄珪所带各派高手宗师共计一百二十四人，然而回到中原之后，却只剩下了五十六人，连去时的半数都未能至。
然而这一群浴血奋战于暗处的英雄们，却因未有确凿实证记录，加之官府素来看不上所谓的江湖草莽，以至于这段事迹未能被刻录于史河书简之上而成了一段不为人所知的秘辛，而盟主杨玄珪，更是因为马嵬事变杨氏灭门之事，对李家朝堂彻底心灰意冷，回长安一年之后便音信全无，从此江湖之上再无杨老盟主之名，而跟随他闯边疆的那些老兄弟，也都渐渐消失于武林之中，仿佛从来没有过什么唐胡武林之战，也从未有过一支远赴塞外马革裹尸的英雄队伍
杨暾放下手中不知从身上哪里摸出来的酒壶，用食指抹了抹被流出的酒浆泅湿的胡渣，又饶有滋味地舔了下指头，意犹未尽地咂咂嘴，看向才反应过来的王凡脸上书卷气明显的憨态，不由得一笑，呵呵说道：
“怎么样，我这故事讲的还行吧？”
王凡忙点点头，说道：
“杨兄之所述跌宕起伏，足可从中窥见杨老前辈当年的一二凌云壮志与盖世侠义，实在让在下万分敬佩，而最后的英雄末路也实在让人喟然长叹，不由得潸然泪下，感怀世事不古啊只是，在下还是不知道，这与英雄乡众父老惨遭毒手之事，有何等关联之处？”
王凡最后有些怯怯的问题，让杨暾饱含深意地微微一笑，只见他再度伸手将背后的鹿钟剑拔出，轻抚剑身，眼眸低垂，缓缓说道：
“王小先生，不如猜猜我这一身武艺，习自何处？”
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第二章 栖鹿鸣钟幽林里，刀光剑影黄沙时
